Burma

Det burmeseiska folket är trötta både på landets styre och den isolering som de försatts i. Det känns när vi möter folk som inte vill annat än få kontakt. Alla som besöker Burma blir oerhört förvånade över den värme, vänlighet och ärlighet som möter dem.

Resplan
Dag 1-2 / Flyg till Rangoon.
Efter ankomst till Burma bjuder vi på en burmesisk lunch – mildare curryrätter, knapriga sallader och lätt friterade grönsaker. På senare år har det burmesiska köket fått ett uppsving och det finns idag flera bra restauranger som väckt det tidigare slumrande burmesiska köket till liv.
På eftermiddagen väntar en av Burmas främsta sevärdheter – den enorma gyllene pagoden Shwedagon. Hit kommer folk från hela Burma för att i solnedgången gå ett antal varv runt pagoden som är täckt med 58 ton guld och har en spira med 5500 diamanter, 2300 rubiner och mycket annat smått och gott. Det har också varit en samlingsplats för alla stora demonstrationer och upprop av olika slag. Här sitter folk och tillber sina egna lokala gudar. Det finns veckodagsgudar, provinsgudar, en uppsjö av folkliga gudar och oräkneliga buddhafigurer. Det är en magisk plats att komma till och gå några varv runt pagoden på de ständigt nyputsade marmorstenarna. Ett varv är 433 meter. När vi avslutar besöket vet vi att vi idag har landat i världens mest buddhistiska land. Åter till hotellet.

Dag 3 / Rangoon
Vi gör en stadsvandring som tar in stora delar av den mångfald som Rangoon visar upp. På morgonen går vi till Mahabandoola parken. Härifrån ser vi några av den brittiska satsningen främsta företrädare - Stadshuset som britterna byggde i burmesisk stil, Domstolen och den slitna Immigrationsmyndigheten som en gång var världens mest aktiva då den på 20-talet tog emot närmare en halv miljon immigranter vissa år, men idag knappt har någon aktivitet alls.
Vi fortsätter till ett lokalt tehus där vi får lära oss hur det går till att beställa burmesiskt te med olika tilltugg. Promenaden tar oss fortsättningsvis genom de hårt ansatta indiska kvarteren där vi ser såväl moskéer som hindutempel. En gång var Rangoon i huvudsak befolkat av indier. Vi besöker synagogan och möter representanter för den lilla judiska gruppen i Rangoon.
Eftermiddagen fri för egna aktiviteter. På kvällen besöker vi gemensamt Chinatown och äter på en av de populära utomhusrestaurangerna som finns här.

Dag 4-5 / Rangoon – Inle
Tidigt flyg till Shanstaten och den underbara sjön Inle. Under två dagar vistas vi på sjön. Vi åker med mindre båtar, fem och fem och gör rikligt med strandhugg vid olika sevärdheter på sjön. Här finns 14 byar som alla står på pålar. Husen förbinds med snillrika brosystem och i byarna hittar vi kloster, skolor, butiker och mängder av levande hantverksskrån. Det är framförallt den etniska gruppen intha som befolkar sjön, men här finns mängder av olika etniska minoriteter som vi möter på marknader och i byarna. Allt sker på sjön. Här hittar man till och med hektar efter hektar med odlingar som flyter på sjön med stora bambupålar nedstuckna genom odlingarna för att hålla dem på plats.
Vi bor själva på ett hotell som består i flera kåkar som självfallet också står på pålar i sjön. Det är en magisk känsla att vakna upp på morgonen och från terrassen blicka ut över en sjö där morgondiset lättar och de tidigaste fiskegubbarna vickar sig fram med kraftfulla årtag de tar med fötterna.

Dag 6 / Inle – Mandalay
Flyg till Mandalay. Hade Mandalay undsluppit brittisk belägring och japanska bomber hade vi sannolikt idag talat om dess palats i samma termer som Förbjudna staden i Beijing. Innanför palatsmurarna fanns tidigare 114 byggnader i teak byggda med en fantastisk snickarglädje. I Mandalay Fort står idag en illa ansedd 2000-tals replika. Precis utanför palatsområdet står Shwenandaw, den enda kvarvarande byggnaden från Mandalays korta glansperiod. Vi gör ett besök här och ser helt fantastiska detaljer i de karvade väggarna.
Vi fortsätter sedan till Kuthodaw Paya. Kuthodaw är ytterligare ett bevis för den enorma hängivelse som präglar buddhismen i Burma. Här är de heliga buddhistiska skrifterna inkarvade i 729 enorma marmor plattor. Det tar en person cirka 18 månader att läsa hela boken om den personen läser åtta timmar om dagen. Och i Burma kan man vara säker på att det är en och annan som gjort just detta.

På eftermiddagen åker vi till den gamla huvudstaden Amarapura. Här finns Burma främsta siden och vi stannar till vid en sidenfabrik på väg till Amarapura. Väl i Amarapura hittar vi världens längsta teakbro. Den är makalöst fotogenisk och det är nog ingen slump att bron hamnar på omslaget på de flesta böcker som ska beskriva Burma. Vi ser mängder av folk som i silhouett rör sig över bron. Ni väljer själva om ni vill följa skådespelet från bron eller genom att hyra en båt och se bron från sjön som omger bron.

Dag 7 / Mandalay
Vi delar upp gruppen i små beståndsdelar om 2 till 4 personer, och ordnar fram tolkar som under en dag får ge er en personlig rundvandring i sin hemstad. I samråd med tolkarna väljer ni själva vilka besök ni vill göra i staden. Mandalay är kraftigt skråindelat med vissa kvarter där man gör buddhafigurer i alabaster, andra områden där de producerar bladguld och ytterligare andra som gjuter brons. Väldigt många av skråna är tätt sammanslutna till de buddhistiska templen. Tolkarna bjuder oftast hem er till sina hem och detta erbjuder en unik inblick i burmesernas liv.

Dag 8 / Mandalay - Pyin Oo Lwin
På morgonen åker vi buss upp mot Shanstaten igen och till den gamla brittiska bergsstationen Pyin Oo Lwin. Staden bär mängder av spår från den brittiska perioden. Vi börjar vår vistelse med ett besök på ett café där de serverar kaffe från egna kaffebuskar. Vi fortsätter till den lokala marknaden som präglas av att det här finns gott om nepalesiska gurkha, indier och folk från den etniska minoriteten shan.
Från marknaden färdas vi med hästdroskor till den Botaniska trädgården. Den har renoverats på senare år och är nu i mycket fint skick. Här finns en egen avdelning för orkidéer och en annan sektion för stenförvandlat trä. Vi gör en trevlig promenad genom parken. Denna natt bor vi i Pyin Oo Lwin.

Dag 9-10 / Båt till Bagan
Buss tillbaka till Mandalay, varifrån vi kliver på vår egna båt som ska ta oss till Bagan. Vi kommer att bo en natt ombord på båten. Det är ett mycket behagligt sätt att se denna flod som är Burmas livlina. Det är längs denna flod huvudstäderna alltid byggts och det är längs denna flod transporten av timmer och annat alltid skötts och fortfarande sköts.
Vi åker först till Mingun, den enorma pagod som Kung Mindon skulle göra till världens största. När han dog avstannade arbetet och då hade man bara hunnit göra grunden. Även grunden på 58 meter är imponerande och vi klättrar upp på den vackra pagoden för att få hisnande vyer över omgivningen.
Vi fortsätter vår färd till de två huvudstäderna Sagaing och Ava som ligger tvärs emot varandra. Sagaing på fastlandet och Ava på en ö i Irrawady. Vi besöker Ava, som är den stad som varit huvudstad under längst period i Burma, från 1364 till 1837 med flera avbrott under denna period. Här fanns en gång en stad som var riktigt kosmopolitisk med araber, perser, turkar och olika folkslag från det som idag utgör Burma. Vi åker med öppna hästvagnar och ser det som finns kvar av prakten. Vi ser Avas lutande torn och två mycket vackra kloster i helt olika stil. Den stora behållningen är ändå att färdas runt i Ava där byar är insprängt bland de gamla pagoderna. Det är oerhört vackert här med gröna odlingslandskap.

Från båten gör vi sedan flera strandhugg i mindre byar. Vi kommer förbi en by som specialiserat sig på krukmakeri och under ett besök ser man hur hela byn jobbar med just detta. Vi ser allt från drejande till hur ugnarna ser ut. Burma är oerhört rikt på lokala fester och rituella firanden. Under färdens gång håller vi utkik efter nat pwe, ett spel där man samlar hela byn med månghövdade orkestrar och medier som ska göra allt för att se till att ett hus eller en by ska hålla sig väl med de gudomliga väsen som kallas nats. Natsen blidkas med hög musik och sprit så det brukar vara spännande föreställningar. En annan typ av ceremoni vi ofta råkar komma förbi är det som kallas shinbyu och det är när unga pojkar eller flickor ska invigas in i buddhismen. Under två dygn firas detta med fina kostymer och orkestrar innan barnen tas till klostren där de rituellt rakar dem samt ger dem de åtta heliga föremålen.
Över natten ankrar vi i en by och får följa hur livet ser ut hos merparten av den burmesiska befolkningen. På eftermiddagen dag 10 når vi Bagan och vi ser en solnedgång från en närliggande pagod till vårt hotell.

Dag 11 / Bagan
Under Bagans storhetsperiod från 1000-talet till 1200-talet stod här mer än 4500 pagoder. 1287 kom Kublai Khans mongoler och red in i Bagan. Storhetstiden fick ett abrupt slut och kom aldrig igen att ha samma status.
Idag kvarstår cirka 2200 pagoder som är utspridda över en stor slätt som är cirka 35 kvadratkilometer. Vi kommer under dagen att besöka några av Bagans många pagoder. Vi väljer cykeln som transportmedel. Tycker du att det blir förkämpigt med cykel så ordnar vi hästkärra istället. Vi ser den gamla porten in till Bagan, besöker Ananda Patho som är det kanske mest kända av områdets tempel samt ett flertal andra som representerar olika stilar och tider. Mångfalden är det som imponerar. Eftermiddagen är fri för eget bruk. Du kanske passar på att gå till en lokal fabrik där de tillverkar lackarbeten eller bara tar det lugnt vid swimmingpoolen på hotellet.
På sena eftermiddagen åker vi återigen till en av pagoderna för att vara med om solnedgång. Det är från ovan och i detta skymningsljus som pagoderna verkligen kommer till sin fulla rätt.

Dag 12 / Bagan – Mt Popa – Bagan
Två timmar från Bagan ligger det fantastiska Popaberget i nationalparken som bär samma namn. Det är en vacker väg att komma dit och vi besöker ett ställe där de gör palmvin på vägen dit. Kanske får vi oss ett litet smakprov också.
Vi bestiger det märkliga Popaberget, ett heligt berg för de 37 Nats (gudomliga väsen), som intar en otroligt stark position i den burmesiska folktron och ska ses som en kompletterande del för buddhisterna. Det tar en timme att gå upp och nedför berget. Vi äter lunch uppe i bergen och får en annan och otroligt fin vy över Mt Popa härifrån. Tillbaka till Bagan.

Dag 13-14 / Bagan - Ngpali
Med flyg ut till västkusten och Burmas finaste stränder vid orten Ngpali. Det blir ett par dagars skön avkoppling vid Bengaliska bukten. Här erbjuds strålande måltider med det bästa av havets frukter. För dem som inte vill vara på stranden hela dagen går det bra att cykla eller gå till närliggande byar. Staden Thandwe ligger inte heller mer än en dryg mil bort.

Dag 15 / Ngpali – Rangoon
Flyg tillbaka till Rangoon på eftermiddagen. På kvällen äter vi avskedsmiddag.

Dag 16-17 / Hemresa
Flyget går först på kvällen dag 15, vilket gör att du har en dag till eget förfogande att upptäcka mer av Rangoon, se Shwedagon en gång till samt att hinna handla några av de många hantverk vi kommit i kontakt med under resan. Scott´s Market heter den forna huvudstadens stora marknadsplats. Flyg via Bangkok till Stockholm.